Key Takeaways
- La ley de la UE obliga a informar sobre alérgenos en todas las comidas de restaurante. No obliga a que sea por escrito. Cada país elige el medio.
- Irlanda es el país más estricto. La información debe estar por escrito y accesible antes de que usted ordene, y no debe tener que pedirla.
- España, Alemania, Austria, los Países Bajos y Grecia permiten una respuesta verbal, pero solo si hay un aviso visible y un registro escrito en el local.
- "Sin gluten" es un término legal que significa 20 mg/kg o menos. "Muy bajo en gluten" significa 100 mg/kg o menos.
- La Ley de Natasha no cubre las comidas de restaurante. Se aplica a alimentos envasados en el local antes de que usted ordene, no a un plato cocinado a pedido.
En toda la Unión Europea, un restaurante debe informarle si un plato contiene alguno de los 14 alérgenos de declaración obligatoria. Eso está establecido por ley y no varía. Lo que sí varía, y que casi nadie que escribe sobre viajes sin gluten menciona, es si esa información tiene que estar por escrito. El artículo 44 del reglamento sobre información alimentaria permite que cada estado miembro decida el medio, y estos han decidido de forma diferente. En Irlanda usted tiene derecho a leerla sin preguntar. En España, un mesero tiene permitido simplemente decírselo verbalmente.
¿Qué garantiza realmente la legislación de la UE?
El Reglamento (UE) 1169/2011 obliga a declarar los alérgenos para los alimentos no envasados previamente, lo que incluye todas las comidas de restaurante. Los alérgenos son el único dato obligatorio para los alimentos vendidos a granel: el recuento de calorías, el etiquetado de origen y el resto no son obligatorios. Pero el artículo 44, apartado 2, permite a los estados miembros establecer sus propias normas sobre los medios por los que se proporciona esa información.
El texto pertinente es breve:
la comunicación de los datos especificados en el artículo 9, apartado 1, letra c), será obligatoria
Los Estados miembros podrán adoptar medidas nacionales sobre los medios a través de los cuales deban facilitarse las menciones obligatorias y, en su caso, su forma de expresión y presentación.
De esto se desprenden dos cosas, y la segunda es la que afecta a su cena. El derecho es uniforme: siempre puede averiguarlo. La forma de entrega es nacional: a veces lo lee, a veces tiene que preguntar.
Los alérgenos están fijados en toda la UE en el Anexo II. Vale la pena citar con precisión la primera entrada, porque habitualmente se parafrasea de forma incorrecta. No es "gluten". Son cereales que contienen gluten, a saber: trigo (incluida la espelta y el trigo khorasan), centeno, cebada, avena y sus cepas híbridas. La avena está en la lista, lo que sorprende a quienes suponen que es un sustituto seguro.
Los otros trece son: crustáceos, huevos, pescado, cacahuates, soya, leche (incluida la lactosa), frutos de cáscara, apio, mostaza, sésamo, dióxido de azufre y sulfitos en concentraciones superiores a 10 mg/kg, altramuces y moluscos.
¿Qué países deben proporcionarla por escrito?
Irlanda, Francia, Italia, Portugal y Polonia exigen que la información sobre alérgenos se presente por escrito. Irlanda va más allá: la información debe ser de acceso libre y fácil antes de la venta, y la autoridad de seguridad alimentaria declara explícitamente que los consumidores no deben tener que pedirla.
| País | Requisito | Instrumento |
|---|---|---|
| Irlanda | Datos por escrito, accesibles antes de la venta, visibles y legibles. Usted no debe tener que preguntar | S.I. No. 489/2014 |
| Francia | Por escrito, legible, visible en zonas públicas, proporcionada directa y gratuitamente por escrito | Code de la consommation, art. R. 412-14 |
| Italia | Menú, registro, cartel o sistema equivalente, incluso digital, mantenido a la vista | D.Lgs. 231/2017, art. 19 |
| Portugal | Debe estar disponible en un soporte de información duradero. La excepción general de "pregúntenos" no se extiende a los alérgenos | Decreto-Lei n.º 26/2016 |
| Polonia | Exhibida en un aviso en el punto de venta o de otro modo, en un lugar directamente accesible para el consumidor | Rozporządzenie of 23 December 2014 |
La norma de Irlanda tiene una consecuencia moderna que vale la pena conocer: la Autoridad de Seguridad Alimentaria de Irlanda ha declarado que un código QR por sí solo no cumple la normativa. Si la única información sobre alérgenos de un restaurante está detrás de un código que hay que escanear, eso no es accesible en el sentido que exige el reglamento.
Polonia es la excepción en otra dirección. Su norma exige no solo los alérgenos, sino la lista completa de ingredientes, además del nombre del alimento y su productor, lo que va más allá del mínimo de la UE. Una advertencia sobre cómo interpretar esto: el reglamento polaco no utiliza la palabra "por escrito". El requisito de que se exhiba donde el consumidor pueda acceder directamente es lo que las inspecciones nacionales interpretan como una exclusión de la respuesta exclusivamente verbal.
¿Qué países permiten que el personal le informe verbalmente?
España, Alemania, Austria, los Países Bajos y Grecia permiten que la información sobre alérgenos se dé oralmente. En todos ellos, el permiso está condicionado: debe haber un aviso claramente visible que le indique que puede preguntar, y debe existir un registro escrito o electrónico en el local para el personal y los inspectores.
Así que "verbal" nunca significa "la memoria del mesero". Significa que existe un registro escrito detrás del mostrador y que el mesero está leyendo de él o ha sido capacitado al respecto.
| País | Condiciones |
|---|---|
| España | Disponible a petición antes de la compra, registrada por escrito o electrónicamente en el local, aviso visible que indica dónde está |
| Alemania | El personal debe estar suficientemente informado, registro escrito o electrónico accesible a las autoridades y consumidores, aviso claramente visible |
| Austria | Transmisión oral solo por personas capacitadas con prueba documentada de su formación, información basada en documentación escrita |
| Países Bajos | Comunicable sin demora antes de la compra, disponible para el personal y la autoridad alimentaria, aviso claramente visible |
| Grecia | Tres condiciones acumulativas: cartel visible, registro impreso o electrónico accesible para el consumidor, el personal y los inspectores, y proporcionado antes de la venta por personal capacitado sin costo alguno |
Austria es el más estricto del grupo verbal, porque el requisito de capacitación está documentado y es inspeccionable, en lugar de asumirse. Tenga en cuenta que la afirmación ampliamente repetida de que el personal austriaco debe recapacitarse cada tres años ya no es exacta: ese requisito se eliminó con una enmienda de 2017.
Chequia se sitúa entre los dos grupos y es la norma redactada con más cuidado de todas. Ofrece cuatro vías, y cada una comienza con la palabra písemně, por escrito. Una de esas vías es un cartel escrito que dice, en traducción, "Pida al personal información sobre la presencia de alérgenos específicos en el plato", seguido de la obligación legal de proporcionar realmente esa respuesta. La condición vinculante es la verificabilidad: un inspector puede exigir al restaurante que presente la documentación en la que se basa su personal.
El requisito legal mínimo del Reino Unido sigue siendo verbal más un cartel informativo. La Agencia de Normas Alimentarias (Food Standards Agency) publicó en febrero de 2025 una guía de buenas prácticas que recomienda la información escrita junto con una conversación, pero afirma claramente que la ley no exige seguir las guías de buenas prácticas. El requisito legislativo mínimo no ha cambiado.
¿Qué significan legalmente "sin gluten" y "muy bajo en gluten"?
Ambos son términos regulados con umbrales numéricos. "Sin gluten" significa que el alimento no contiene más de 20 mg/kg de gluten. "Muy bajo en gluten" significa no más de 100 mg/kg. La avena utilizada en un alimento que lleve cualquiera de estas declaraciones debe tener un nivel de 20 mg/kg o inferior.
Estos provienen del Reglamento (UE) n.º 828/2014, que está en vigor desde agosto de 2014 y nunca ha sido modificado. Esa estabilidad es útil: significa que una etiqueta "sin gluten" en Lisboa y una en Helsinki significan lo mismo en términos medidos.
Lo que el umbral no le dice es nada sobre la cocina. Una declaración legal sobre la composición de un alimento no es una declaración sobre la contaminación cruzada durante la preparación, y el reglamento no aborda cómo se cocina un plato. La cifra se refiere al alimento, no al proceso.
¿Qué cambió para el Reino Unido después del Brexit?
Dos cosas, y ambas se suelen entender mal. La lista de alérgenos del Reino Unido ha comenzado a divergir de la de la UE, y la Ley de Natasha es mucho más limitada de lo que la mayoría de los viajeros suponen.
La copia del anexo de alérgenos del Reino Unido fue asimilada tal como estaba el 31 de diciembre de 2020 y no ha seguido las enmiendas de la UE desde entonces. La UE añadió una exención a la entrada de la mostaza, aplicable a partir del 1 de abril de 2025; la entrada del Reino Unido sigue siendo simplemente "mostaza y productos derivados". Las listas ya no son idénticas palabra por palabra, por lo que describir al Reino Unido como si tuviera "los mismos 14 alérgenos" es ahora inexacto, aunque el recuento no haya cambiado.
La Ley de Natasha es el mayor malentendido. Exige una lista completa de ingredientes con los alérgenos resaltados, lo que suena exactamente a lo que un viajero quiere. Se aplica únicamente a los alimentos envasados para la venta directa: artículos envasados en el local antes de ser pedidos, como el sándwich en una vitrina refrigerada. Una comida cocinada a pedido en un restaurante no está envasada para la venta directa, y para esa comida sigue aplicándose el requisito mínimo de información verbal más un cartel. La ley supuso un cambio significativo para la comida lista para llevar, pero no introdujo ninguna diferencia en los menús de los restaurantes.
¿Qué debe hacer antes de viajar?
Compruebe en qué lado de la línea escrito-verbal se encuentra su destino y planifique la conversación en consecuencia. En los países con requisito escrito, puede investigar antes de llegar. En los países con requisito verbal, la información existe pero tiene que pedirla, por lo que conocer la frase importa más que leer el menú.
Cuatro pasos prácticos:
- Consulte la tabla anterior para su destino. Si es un país con requisito escrito, el restaurante debería tener la información disponible en un formato que pueda leer, y usted tiene derecho a verla sin preguntar.
- Si es un país con requisito verbal, pregunte antes de ordenar, no después. La condición legal en todos los casos es que la información se proporcione antes de la venta.
- Pida ver el registro escrito. Incluso donde se permite la información verbal, debe existir un registro escrito o electrónico en el local. Pedir verlo es razonable y está respaldado por la ley.
- Lleve una declaración escrita de su requisito en el idioma local. Esto no es un punto legal, es práctico. Elimina el riesgo de la traducción en una conversación que la ley ya le ha garantizado.
Algo que este artículo no puede decirle es si una comida determinada es segura para comer. La ley determina lo que deben informarle sobre los ingredientes. No regula cómo una cocina maneja la contaminación cruzada, y ningún derecho legal sustituye a una conversación directa sobre cómo se prepara un plato.
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Saber si un país lo pone por escrito o se lo dice cambia la forma de planificar un viaje, no solo la forma de ordenar. Navoy puede crear un itinerario en torno a destinos y barrios en lugar de dejar que usted averigüe las normas de cada país a su llegada.
Preguntas frecuentes
¿Los restaurantes europeos tienen que enumerar los alérgenos en el menú?
Tienen que proporcionar la información, pero no necesariamente en el menú. Irlanda, Francia, Italia, Portugal y Polonia exigen que sea por escrito. España, Alemania, Austria, los Países Bajos y Grecia permiten que el personal se lo diga verbalmente, siempre que se muestre un aviso y se guarde un registro escrito en el local.
¿Qué significa legalmente "sin gluten" en Europa?
No más de 20 miligramos de gluten por kilogramo de alimento, según el Reglamento (UE) n.º 828/2014. "Muy bajo en gluten" significa no más de 100 mg/kg. Los umbrales son idénticos en toda la UE y no han cambiado desde 2014.
¿La Ley de Natasha significa que los restaurantes del Reino Unido enumeran los alérgenos?
No. La Ley de Natasha cubre los alimentos envasados en el local antes de ser pedidos, como un sándwich prehecho en una vitrina. Una comida cocinada a pedido no está cubierta, y para esas, el mínimo legal sigue siendo la información verbal junto con un cartel visible.
¿La avena es libre de gluten según la legislación de la UE?
La avena figura como un cereal que contiene gluten en el Anexo II, por lo que debe declararse como alérgeno. La avena utilizada en un producto etiquetado como "sin gluten" debe tener un resultado de 20 mg/kg o menos, razón por la cual existen avenas producidas especialmente para ese fin.
Fuentes
- Regulation (EU) No 1169/2011, consolidated text, Article 44 and Annex II
- Regulation (EU) No 828/2014, gluten-free and very low gluten thresholds
- S.I. No. 489/2014, Ireland and FSAI guidance on non-prepacked food
- Code de la consommation, article R. 412-14, France
- Real Decreto 126/2015, Spain
- Lebensmittelinformations-Durchführungsverordnung § 4, Germany
- Warenwetregeling allergeneninformatie, Netherlands
- Decreto-Lei n.º 26/2016, Portugal
- FSA, allergen information for non-prepacked foods and PPDS guidance
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Ranym Garali
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